Книга «Варвары» Максима Горького вышла в 1905 году, именно в то время, когда в Российской империи происходили массовые социальные восстания, революция. В книги автор пытался описать социальные явления, которые были характерны Российской империей во время русско-японской войны и революции.

Действия происходят в провинциальном городке Верхополье. Главные герои, вокруг которых развиваются самые интересные сюжетные линии – молодые инженеры, строители железной дороги Черкун Егор Петрович и Цыганов Сергей Николаевич, городской голова Редозубов Василий Иванович, дворянка Богаевская Татяна Николаевна и другие.

В книге описанные самые негативные проявления человеческой деградации: самоубийство, обман, равнодушие, алкоголизм, воровство, измена. На смену старого патриархального варварства, в образе городского головы, приходят молодые строители-инженеры, которые принесли в общество моральную деградацию и жестокость. Вместо радости, доброты, жители провинциального городка испытывают боль, слёзы и огорчения.